TEHERAN - De Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad heeft gezegd dat zijn land geen behoefte heeft aan kernwapens. ''Wij denken dat nucleaire wapens behoren tot het verleden en tot een oudere generatie'', zei hij in een interview met de Amerikaanse nieuwszender NBC.

Ahmadinejad sloot tegelijkertijd niet uit dat zijn land op termijn de beschikking krijgt over kernwapens.

In het interview, dat in Teheran is afgenomen en waarvan delen donderdag (lokale tijd) werden uitgezonden, zei de president van Iran verder dat hij bedroefd is over de dood van demonstranten en veiligheidsbeambten na de presidentsverkiezingen in juni.

Ahmadinejad werd uitgeroepen tot winnaar, tot woede van de oppositie en miljoenen Iraniërs. Zij vermoeden dat het bewind in de islamitische republiek de uitslag heeft gemanipuleerd. De politie en regeringsgezinde milities grepen uiteindelijk hardhandig in tegen massabetogingen.

Bedroefd

Volgens de officiële cijfers kwamen ongeveer dertig mensen om het leven, terwijl de oppositie uitgaat van 72 doden. ''Ik was bedroefd, net als alle Iraniërs bedroefd waren'', aldus Ahmadinejad.

De president gaf het interview een week voor zijn toespraak in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York. Ahmadinejad maakte duidelijk dat hij niet zal buigen voor druk vanuit landen als de Verenigde Staten en Groot-Brittannië om te stoppen met het verrijken van uranium.

De Iraanse autoriteiten stellen steevast dat ze dit alleen doen voor vreedzame doeleinden, zoals het ontwikkelen van kerncentrales. ''Daarmee stoppen we nooit in Iran'', aldus Ahmadinejad.

Sancties

Op 1 oktober volgen gesprekken tussen Iran, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Rusland, China, Frankrijk en Duitsland. Vooral de Westerse landen zijn bezorgd over de nucleaire ambities van Iran. Zij overwegen sancties in te stellen tegen de islamitische republiek, als dat land zich weerspannig blijft opstellen.

Ahmadinejad staat naar eigen zeggen open voor een gesprek met de vijf landen. ''Wij hebben altijd geloofd in praten, in onderhandelingen. Dat is hoe wij redeneren, niets is veranderd'', zo zei de Iraanse president tegen de NBC News-interviewster.

Massabijeenkomst

Voor het eerst sinds 19 juli heeft vrijdag een massabijeenkomst plaats in de Iraanse hoofdstad Teheran. De autoriteiten in de islamitische republiek vrezen dat tegenstanders van de huidige machthebbers Al-Quds (Jeruzalem) Dag zullen aangrijpen voor een nieuw protest. Er worden honderdduizenden mensen verwacht.

De Revolutionaire Garde heeft donderdag al gewaarschuwd dat het 'resoluut' zal optreden als de oppositie pogingen onderneemt voor een demonstratie tegen president Mahmoud Ahmadinejad. Die werd na de presidentsverkiezingen op 12 juni uitgeroepen tot winnaar en is inmiddels bezig aan zijn tweede ambtstermijn.

Oppositieleiders

Op Jeruzalem Dag tonen Iraniërs sinds de jaren '80 hun solidariteit met de Palestijnen en hun afkeer van Israël. Onder de deelnemers aan de bijeenkomst zijn waarschijnlijk niet alleen Ahmadinejad, maar ook de oppositieleiders Mir Hossein Mousavi en Mehdi Karroubi.

De oppositie stelde dat het regime op grote schaal heeft gefraudeerd en organiseerde wekenlang protesten, waaraan miljoenen mensen deelnamen. Uiteindelijk werden de demonstraties gesmoord in geweld, waarbij zeker dertig en mogelijk 72 mensen om het leven kwamen. Duizenden leden van de oppositie werden gearresteerd.

Studentenopstand

De laatste grootschalige demonstratie in Teheran had plaats op 19 juli. Toen werd de studentenopstand van 1999 herdacht.

Via het internet zijn aanhangers van de oppositieleiders opgeroepen om groene kleren te dragen. Dat was de kleur van de protesten tegen het Iraanse bewind na de verkiezingen.

Ahmadinejad zal later op de dag een toespraak geven op de Universiteit van Teheran.