DEN HAAG - Het kabinet hakt 9 oktober de knoop door over natuurherstel dat moet gebeuren vanwege het verdiepen van de Westerschelde. Dat maakte minister Gerda Verburg (LNV) vrijdag bekend na afloop van de wekelijkse ministerraad.

Foto:  ANP

Ze gaf aan dat een consortium onder leiding van de Grontmij een week aan de slag is voor de 'final check'; 2 oktober moet dit onderzoek klaar zijn.

Noch premier Jan Peter Balkenende noch Verburg wil een voorschot nemen op de uitkomst. ''We wegen alle factoren: financiële, juridische en ook de verhoudingen met Vlaanderen'', aldus Balkenende.

Hedwigepolder

Het kabinet besloot in april te kijken of buitendijks natuurherstel de geplande ontpoldering van de Hertogin Hedwigepolder kan voorkomen. Verburg benadrukte ook vrijdag weer dat als dit niet lukt, de Hedwigepolder alsnog onder water wordt gezet.

Milieuorganisaties stapten na het kabinetsbesluit naar de Raad van State. Die legde vervolgens eind juli de uitdieping van de Westerschelde stil, tot woede van de Belgen.

Complicaties

''Er zijn in juli wat complicaties opgetreden'', stelde Verburg. Ze doelde op een kritische brief van de Europese Commissie die betwijfelt of de optie die nu wordt onderzocht, wel goed genoeg is. En op de beslissing van de Raad van State om het uitdiepen van de Westerschelde op te schorten vanwege de onduidelijke gevolgen voor de natuur.

De Belgen reageerden aanvankelijk furieus dat het werk waarvan de Antwerpse haven moet profiteren, stilligt. Volgens Verburg heeft zij vrijdag nog contact gehad met haar Vlaamse collega Hilde Crevits.

Balkenende belde met de Vlaamse minister-president Kris Peeters. ''Ik heb uitgelegd wat er vandaag is besproken. Hij was ingenomen met het feit dat we helderheid bieden. Boos? Niets van gemerkt'', aldus Balkenende.

Bezwaarprocedures

Verburg verwacht niet echt dat de verdieping van de Westerschelde dit jaar nog kan worden afgerond. Er lopen volgens haar nog meer bezwaarprocedures van ondernemers en ook van de eigenaar van de Hedwigepolder.

''Dan zouden die hun zaak moeten intrekken.'' Maar de datum van 1 januari 2010 is geen halszaak. ''Soms moet je de kleine letters lezen. In het verdrag staat dat het werk voor 1 januari klaar moet zijn, rekening houdend met procedures die nationaal en internationaal kunnen spelen.''