NAIROBI - De redding van het grootste bosgebied van Oost-Afrika gaat zeker 400 miljoen dollar kosten. De Keniaanse premier Raila Odinga riep andere landen woensdag op het geld beschikbaar te stellen, zodat het Mau-bos in de Rift-vallei kan worden hersteld.

Hij deed dat tijdens een donorconferentie op het hoofdkwartier van de VN-Milieu-instantie UNEP in Nairobi, de hoofdstad van Kenia.

In de afgelopen twee decennia verloor het enorme Mau-bos een kwart van zijn omvang, onder meer doordat opeenvolgende corrupte regeringen land uitgaven aan bevriende politici, belangrijke zakenlieden en boeren.

Het Mau was ooit bijna 400.000 hectare groot. Volgens schattingen ging al meer dan 107.000 hectare bos verloren.

Ramp

Een ecologische en humanitaire ramp dreigt als gevolg van het afnemende bosareaal. Een aantal grote rivieren in Oost-Afrika ontspringt in het hoog gelegen Mau-woud.

Meren in de omgeving, zoals het Naivashameer en het Nakurumeer, maar ook het verder weg gelegen Victoriameer, worden in meer of mindere mate gevoed door water uit het natuurgebied.

Miljoenen mensen in Kenia en in omliggende landen zijn voor hun drinkwatervoorziening afhankelijk van water uit het Mau-woud.

Het bos is een van de weinige plekken in Kenia waar veel water valt. De houtkap op grote schaal in de afgelopen jaren heeft geleid tot erosie. Het oppervlak van het bos is kleiner en neemt dus veel minder water op dan in het verleden.

Toerisme

De toerismesector, een van de pijlers van de Keniaanse economie, wordt ook geschaad door de kap van het Mau-woud.

De populatie wilde dieren, een van de trekpleisters, neemt af. Op termijn kan dat leiden tot een afname van het aantal toeristen dat een bezoek brengt aan Kenia.

De regering van de economische grootmacht in Oost-Afrika lijkt de ernst van de situatie inmiddels te onderkennen. Odinga wil op grote schaal nieuw bos aanplanten in het Mau-gebied. Ook wil hij het bestaande woud beter beschermen.

Dwingen

Verder heeft de premier aangekondigd dat hij Kenianen die zich hebben gevestigd in het natuurgebied, desnoods zal dwingen om weg te gaan.

Hij stuit daarbij op verzet van politici in de Rift-vallei, onder wie de vroegere dictator Daniel Arap-Moi, die nog altijd veel invloed heeft in de voormalige Britse kolonie.

De tegenstanders van Odinga dringen aan op schadeloosstellingen en willen garanties dat niemand het Mau-gebied onder dwang hoeft te verlaten.