HANOI - Sinds het einde van de oorlog in Vietnam zijn ruim 42.000 mensen in het Aziatische land om het leven gekomen door achtergelaten explosieven. Nog eens 62.000 raakten gewond, van wie tienduizenden voor de rest van hun leven zijn verminkt.

Dat meldde de Vietnamese onderminister van Defensie maandag. Om alle oorlogsrommel die er nog ligt op te ruimen, zijn volgens onderminister Nguyen Huy Hieu nog ''honderden jaren en miljarden dollars'' nodig. In de grond zitten vermoedelijk nog honderdduizenden bommen, landmijnen en andere explosieven.

De oorlog zelf, die in 1975 eindigde, kostte naar schatting drie miljoen Vietnamezen het leven. Aan Amerikaanse zijde vielen 58.000 doden. De Verenigde Staten steunden militair en financieel het bewind in Zuid-Vietnam in de strijd tegen de communistische Vietcong in het noorden.