BETHLEHEM - Paus Benedictus XVI heeft woensdag tijdens een bezoek aan de Westelijke Jordaanoever zijn steun uitgesproken voor de oprichting van een onafhankelijke Palestijnse staat.

Foto:  ANP

Op zijn reis van Jeruzalem naar Bethlehem zag de paus voor het eerst de honderden kilometers lange muur die de Westelijke Jordaanoever scheidt van de Israëlische staat.

Volgens Israël moet de muur voorkomen dat Palestijnse militanten de Israëlische bevolking aanvallen. Volgens de Palestijnen is het een eenzijdige manier om bezet land in te nemen.

De paus zei te bidden ''dat er een einde komt aan de vijandelijkheden waardoor de muur werd gebouwd''. Daarvoor is grote moed nodig ''aan beide zijden van de muur''.

Israël begon in juni 2002 met de bouw van een metershoge en honderden kilometers lange muur tussen Israël en de Westoever. De internationale gemeenschap heeft de bouw van de muur scherp bekritiseerd, maar desondanks werd deze gebouwd.

Openluchtmis

Tijdens een openluchtmis in Bethlehem, waar Jezus Christus geboren zou zijn, richtte hij zich speciaal tot de anderhalf miljoen bewoners van de door Israël belegerde Gazastrook: ''Weest verzekerd van mijn solidariteit met u in het immense werk van de wederopbouw dat voor u ligt, en van mijn gebeden om een snel einde aan het embargo.''

De paus stak ook een groep van ongeveer honderd christenen uit de Gazastrook een hart onder de riem. Zij hadden van Israël bij hoge uitzondering toestemming gekregen het gebied te verlaten. ''Weet dat ik solidair ben met jullie in de enorme wederopbouw die voor jullie ligt. Ik bid dat het embargo snel wordt opgeheven.''

Tweestatenoplossing

Bij aankomst in Israël op maandag had de kerkleider ook al gepleit voor een tweestatenoplossing voor dit conflict in het Midden-Oosten, zodat Israëli's en Palestijnen ''in vrede in hun eigen land kunnen wonen binnen veilige en internationaal erkende grenzen''. Wel drong hij er bij de Palestijnen op aan ''de verleiding om geweld te gebruiken te weerstaan''.

Israël sloot de kleine enclave in 2007 af van de buitenwereld, nadat de Hamas er de teugels in handen had genomen. Rond de jaarwisseling lanceerde Israël een offensief om Hamas definitief uit te schakelen. Meer dan duizend Palestijnen kwamen daarbij om het leven.

Abbas

De Palestijnse president Mahmoud Abbas gebruikte zijn toespraak ter verwelkoming van de paus om uit te halen naar Israël. ''In dit heilige land zijn er nog altijd mensen die scheidingsmuren bouwen in plaats van bruggen, die proberen moslims en christenen te dwingen het land te verlaten'', zei Abbas.

Later op de dag heeft de paus nog een vluchtelingenkamp voor Palestijnen bezocht in de buurt van Bethlehem. Later vervoegde hij zich weer bij Abbas. Donderdag bezoekt de paus Nazareth in Noord-Israël, waar Jezus zou zijn opgegroeid. Vrijdag komt een einde aan zijn achtdaagse bezoek aan het Midden-Oosten en vliegt hij terug naar Rome.