WASHINGTON - De Amerikaanse minister van Defensie, Robert Gates, vervangt generaal David McKiernan, de Amerikaanse bevelhebber in Afghanistan.

Foto:  ANP

De bewindsman heeft luitenant-generaal Stanley McChrystal, een voormalig hoofd speciale operaties, op het oog als opvolger van McKiernan.

Gates zei maandag dat het tijd is voor een frisse kijk op de situatie in Afghanistan. ''Voor onze missie daar zijn een nieuwe manier van denken en een andere benadering van onze militaire leiders vereist'', aldus de minister.

Nieuwe strategie

Eind maart kondigde president Barack Obama een nieuwe strategie voor Afghanistan aan. Obama liet toen weten duizenden extra militairen naar Afghanistan te sturen in de strijd tegen de Taliban en al-Qaeda.

Daarnaast zegde hij toe veel aandacht te schenken aan de civiele ondersteuning van de Afghanen.

McKiernan

McKiernan is pas sinds juni 2008 de Amerikaanse bevelhebber in Afghanistan. In die functie geeft hij leiding aan de Amerikaanse militairen en troepen van andere NAVO-landen in Afghanistan.

Binnen het Pentagon zou McKiernan weinig vertrouwen genieten.

Furore

De beoogde opvolger McChrystal heeft furore gemaakt door zijn leidende rol in speciale operaties. Hij speelde onder meer een prominente rol in de operatie die leidde tot de dood van Abu Musab al-Zarqawi, de leider van al-Qaeda in Irak.

Ook leidde hij de operatie Enduring Freedom, waarmee in 2001 het Talibanregime in Afghanistan omver werd geworpen.

Van Middelkoop

De Nederlandse minister Eimert van Middelkoop (Defensie) heeft er ''alle vertrouwen in'' dat generaal McChrystal in Afghanistan de ingezette lijn zal blijven volgen, waarbij de bevolking van het land centraal staat.

''De brede aanpak, die zich richt op goed bestuur, opbouw van leger en politie en verbetering van de basisveiligheid en leefomstandigheden van de Afghanen, is nadrukkelijk door de regering-Obama gekozen.''

De minister stelde dat de vertrekkend generaal McKiernan die werkwijze het afgelopen jaar heeft versterkt.

Karzai

De Afghaanse president Hamid Karzai leverde onlangs felle kritiek op de Amerikaanse militairen in zijn land.

Hij wil dat die geen luchtacties meer uitvoeren, omdat daardoor burgerslachtoffers vallen.

Protest

In het weekeinde gingen vele honderden Afghanen de straat op in de hoofdstad Kabul om te protesteren tegen Amerikaanse militaire acties die vorige week tientallen burgers het leven zouden hebben gekost.