COLORADO - De grootste rivieren ter wereld 'drogen op' door klimaatverandering en menselijk ingrijpen. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek, dat dinsdag werd gepubliceerd in het tijdschrift Journal of Climate.

Foto:  ANP2

Wetenschappers van het Nationaal Centrum voor Atmosferisch Onderzoek in Colorado onderzochten waterstromen in 925 rivieren zoals die waren over een periode van 50 jaar.

Van daling van het waterpeil is vooral sprake in rivieren in dichtbevolkte gebieden. Zo is het waterpeil het sterkst gezakt in de Niger in West-Afrika, de Ganges in India, de Gele Rivier in China en de Colorado-rivier in de Verenigde Staten.

Verdamping

Klimaatverandering is een belangrijke oorzaak. Temperaturen stijgen, regenpatronen veranderen en daardoor ook de verdamping.

Ook de bouw van dammen en het toegenomen gebruik van water voor de landbouw zijn belangrijke oorzaken voor het 'opdrogen' van de rivieren.

Voedsel

De onderzoekers vrezen dat de wereldwijde voedsel- en drinkwatervoorziening in gevaar komt als deze trend doorzet. Ook omdat de wereldbevolking blijft groeien.

Het enige gebied waar het waterpeil is toegenomen is de Noordelijke IJszee, omdat daar steeds meer sneeuw en ijs smelt.

Ook in enkele rivieren, waaronder de Brahmaputra in Zuid-Azië en de Yangtze in China is het watervolume gestegen. Vermoedelijk komt dit door smeltende gletsjers in de Himalaya. Dit zou betekenen dat als de gletsjers verdwenen zijn deze rivieren in de toekomst 'opdrogen'.