BANGKOK - De Thaise regering heeft zondag de noodtoestand uitgeroepen in Bangkok en vijf omliggende provincies. De autoriteiten hebben zo de vrije hand om een einde te maken aan de protesten.

Foto:  ANP

 Bekijk video

Een presentator las op de Thaise staatstelevisie een verklaring van de autoriteiten voor. De regering riep de noodtoestand uit ''omdat de situatie verslechtert met een groep mensen die onrust veroorzaken''.

Circa vijftig antiregeringsdemonstranten zijn zondag het ministerie van Binnenlandse Zaken binnengedrongen. Militairen vuurden waarschuwingsschoten af in de lucht om betogers uiteen te drijven.

Premier Abhisit Vejjajiva wist tijdig uit het ministerie te ontsnappen. Hij vluchtte weg in een auto.

Legertanks

De demonstranten hebben ook enkele legertanks en gepantserde wagens in beslag genomen. Dat zei een politiewoordvoerder.

''Het protest heeft zich verspreid naar vele delen van de hoofdstad'', aldus de zegsman. Een gecombineerde macht van het leger, de marine en de luchtmacht is ingezet om openbare gebouwen, kruispunten en het openbaar vervoer te beveiligen op vijftig plaatsen in Bangkok.

Betogers blokkeren wegen met taxi's. Duizenden demonstranten in rode T-shirts willen dat premier Abhisit Vejjajiva aftreedt. Enkele betogers sloegen met stokken op een auto in, waarin ze dachten dat de premier zat.

Harde maatregelen

De Thaise premier Abhisit Vejjajiva heeft eerder zondag harde maatregelen aangekondigd tegen antiregeringsdemonstranten die met hun betogingen een einde maakten aan een internationale top. In een live uitgezonden toespraak op televisie beloofde hij de komende dagen gerechtelijke stappen.

Een van de leiders van de protesten werd al gearresteerd in zijn huis in Bangkok, meldde de politie. Arisman Pongreungrong wordt beschuldigd van het aanzetten tot ontvoering van de premier en het veroorzaken van onrust in het land. ''Er volgen meer arrestaties'', aldus een politiewoordvoerder.

Shinawatra

De betogers zijn aanhangers van de in 2006 afgezette Thaksin Shinawatra. Deze ex-premier riep vanuit ballingschap de demonstranten op door te gaan totdat de regering is gevallen.

De demonstranten bestormden zaterdag een luxehotel in de badplaats Pattaya. Daar zou een topontmoeting plaatsvinden van Aziatische regeringsleiders. De zogeheten Asean-top werd afgelast en buitenlandse leiders werden per helikopter geëvacueerd.