VATICAANSTAD - De rooms-katholieke bisschop van Zhengding in China, Giulio Jia Zhiguo (74), is maandag gearresteerd. Dat heeft het Vaticaan donderdag laten weten.

De leiding van de kerk ziet de aanhouding als een stap die de pogingen van paus Benedictus XVI bemoeilijkt om de betrekkingen met het communistische bewind in Peking te verbeteren.

Volgens het in Rome gevestigde katholieke persbureau Asia News hebben agenten de bisschop van zijn huis naar een onbekende locatie overgebracht. Hij is al vaker aangehouden.

Geen uitzondering

Het Vaticaan zegt met ''diepe pijn'' de arrestatie te hebben vernomen. Jia behoort tot de ondergrondse RK-Kerk in China, die de paus als leider erkent.

''Dit is helaas geen geval dat op zichzelf staat. Andere leden van de kerk is hun vrijheid ontnomen of zij zijn buitensporig onder druk gezet en beperkt in hun pastorale activiteit'', aldus het Vaticaan.

Patriottische kerk

China brak in 1951 met het Vaticaan, twee jaar nadat de communisten aan de macht waren gekomen. De regering in Peking stichtte enkele jaren later de Patriottische Kerk, die geen bemoeienis van de paus met haar interne gang van zaken duldt.

De Patriottische Kerk en de ondergrondse kerk tellen samen acht tot twaalf miljoen leden. In 2007 pleitte Benedictus in een brief aan de gelovigen in China voor godsdienstvrijheid in het land met de grootste bevolking ter wereld.

Hij riep de katholieken op te bidden voor trouw aan de paus en onderlinge eenheid.