AMSTERDAM - Amerikaanse wetenschappers werken aan een nieuw laserwapen, waarmee op grote schaal muggen kunnen worden gedood. Dat meldt nieuwszender CNN.

Het speciale 'muskietenafweergeschut' detecteert muggen aan de hand van het geluid dat ze maken met hun klapperende vleugels.

Een computergestuurde laser kan vervolgens hun vleugels aan flarden schieten.

Het zogenaamde Weapon of Mosquito Destruction (WMD) wordt ontwikkeld door wetenschappers van het bedrijf Intellectual Ventures in Seattle. Bill Gates is één van de financiers van het onderzoek.

Testversie

Op dit moment is er alleen nog een testversie van de muggenlaser in gebruik. Maar in de toekomst moet het wapen worden ingezet in de strijd tegen malariamuggen. Die insecten infecteren per jaar ongeveer drie miljoen mensen met malaria, wat gemiddeld leidt tot een miljoen doden.

Volgens de berekeningen van de wetenschappers kan hun laser straks miljoenen muggen doden binnen enkele minuten. Het is de bedoeling dat het wapen wordt geïnstalleerd rondom huizen, maar ook in radiografische vliegtuigen die actief speuren naar muggen.

Vlinders

Het muggenafweergeschut kan onderscheid maken tussen verschillende insecten en zou daardoor geen vlinders, vliegen of bijen doden.

Bang voor een verstoring van het ecosysteem zijn de onderzoekers dan ook niet. "Er bestaat niet zoiets als een goede mug", zegt hoofdwetenschapper Jordin Kare. "Er is bijvoorbeeld geen dier dat uitsluitend op deze insecten jaagt. Niemand zou muggen missen."

Het plan voor de muggenlaser is bedacht door Lowell Wood, dezelfde wetenschapper die onder president Reagan werkte aan het 'Star Wars'- project om Amerika tegen raketaanvallen te beschermen met een laserschild.

Ook Jordin Kare nam deel aan dat project. "We geloven dat we toen hebben bijgedragen aan de beëindiging van de koude oorlog", verklaart hij. "Nu hopen we het verschil te maken in de strijd tegen de malariamug, waarbij veel meer mensen om het leven komen."