LONDEN - Paus Benedictus XVI brengt waarschijnlijk komend jaar een officieel bezoek aan het Verenigd Koninkrijk. Het zou het eerste staatsbezoek van een paus aan dat land worden.

Foto:  ANP

 Bekijk video

De in een echtscheiding verwikkelde koning Hendrik VIII scheidde zich in 1534 van de Rooms-Katholieke Kerk af. Hij benoemde zichzelf tot leider van de Anglicaanse Kerk.

Hendrik was een fel bestrijder van het protestantisme maar werd uiteindelijk de man die het rooms-katholicisme in grote delen van de Britse eilanden uitschakelde.

Signalen

Premier Gordon Brown nodigde de paus in februari uit voor een bezoek aan zijn land, toen hij het Vaticaan bezocht. Volgens The Sunday Times heeft het Vaticaan welwillende signalen teruggestuurd.

Officieel heeft de leiding van de RK-Kerk nog niet gereageerd, maar een aanvaarding van Browns uitnodiging wordt spoedig verwacht.

Parlement

Benedictus' voorganger, Johannes Paulus II, bezocht in 1982 Groot-Brittannië maar dat was geen officieel staatsbezoek. Benedictus XVI zou komend jaar in de ambtswoning van de premier, Downing Street 10, worden ontvangen en onder meer het Britse parlement toespreken.

In die zaal werd de beroemde rooms-katholieke wijsgeer en staatsman Thomas More (1478-1535) ter dood veroordeeld, omdat hij zich tegen de breuk met Rome had gekeerd.

Afrika

De paus bezoekt komende week voor het eerst sinds zijn verkiezing in april 2005 Afrika. De reis begint dinsdag in Kameroen. Na een verblijf van drie dagen in dat Centraal-Afrikaanse land gaat hij naar Angola in het zuiden van het continent.

Benedictus presenteert in Kameroen het werkdocument voor de bisschoppensynode over Afrika. Die bijeenkomst heeft in oktober in het Vaticaan plaats.

Het is de tweede keer dat de Afrikaanse bisschoppen zich voor een synode in het centrum van de RK-Kerk verzamelen. Het vorige overleg had in 1994 plaats.

In Angola herdenkt de paus dat het christendom zich vijfhonderd jaar geleden in de vroegere Portugese kolonie vestigde.