MELBOURNE - Bijna tweehonderd scholen en 150 kinderdagverblijven in de Zuid-Australische deelstaat Victoria zijn vrijdag uit voorzorg gesloten.

Foto:  ANP

De kans bestaat dat er opnieuw bosbranden uitbreken. Dat hebben officiële bronnen donderdag gemeld.

Bij eerdere bosbranden, de grootste vlammenzee in de geschiedenis van Australië, vielen 210 doden. Op 'zwarte zaterdag' op 7 februari brandden drie scholen af en ruim tweeduizend huizen. Het was toen circa 46 graden.

Aangewakkerd

Er is een temperatuur voorspeld van rond de 40 graden. In combinatie met harde wind en droogte bestaat de kans dat de nog overgebleven vijf grote bosbranden worden aangewakkerd, of dat er nieuwe uitbreken door bliksem.

Een dikke rooksluier hing donderdag boven de buitenwijken in het oosten van Melbourne. Meer dan drieduizend brandweerlieden zijn ingezet om het gebied te beschermen voor de vuurzee die vrijdag kan komen. ''De omstandigheden zijn extreem. Het gebied is kurkdroog en er zijn al branden'', aldus de minister van Onderwijs van Victoria.

Gewaarschuwd

De autoriteiten hebben de bevolking gewaarschuwd om op tijd te beslissen of ze vluchten voor de verwoestende vlammenzee of dat ze hun huis willen beschermen. Mensen die fysiek en geestelijk niet zijn voorbereid, wordt aangeraden op tijd het gebied te verlaten.

Op 'zwarte zaterdag' verraste het snel oprukkende vuur veel mensen die op het laatste moment probeerden te vluchten.