WASHINGTON - De Amerikaanse president Barack Obama heeft donderdag zijn politieke held Abraham Lincoln geëerd en hem ''onsterfelijk'' genoemd.

Foto:  ANP

 Bekijk video

De Burgeroorlogpresident heeft ondanks de toenmalige scheiding van noord en zuid en zwart en blank nooit vergeten dat het land ''in wezen 'één natie en één volk'' is.

Dat zei Obama donderdag in Washington tijdens een herdenkingsplechtigheid ter ere van de geboorte van Lincoln tweehonderd jaar geleden.

Vermoord

Lincoln, de zestiende president van de Verenigde Staten, werd in 1865 vermoord tijdens een bezoek aan het theater. Drie maanden eerder had het Congres de slavernij afgeschaft.

Obama: ''Ik ben een speciale dankbaarheid verschuldigd aan deze opmerkelijke persoonlijkheid die op zoveel manieren ook mijn pad heeft gebaand''. Lincoln was afkomstig uit Illinois, de staat die de zwarte Obama als senator in het Congres in Washington vertegenwoordigde.

Springfield

De huidige president reisde later door naar Springfield in Illinois, waar hij tijdens een banket zei dat Amerika de problemen die nu spelen zal doorstaan als de Amerikanen denken in de geest van Lincoln.

Hij stelde zich tevens een dag uit het leven van Lincoln voor in 1854, voordat zij voorganger president was. ''Waarschijnlijk zat hij met zijn voeten op het bureau. Zijn zonen speelden in zijn buurt, zijn kleren zaten misschien wat strak om zijn ongewone lichaamsbouw, en daar zat hij te denken wie hem misschien zou bellen om hem te vragen of hij minister van Handel mag zijn''.

Lachers

Met deze anekdote had Obama de lachers op zijn hand. Hij refereerde hiermee aan het nieuws, dat de Republikeinse senator Judd Gregg, die hij op het oog had voor deze functie, zich donderdag terugtrok als kandidaat.

Tegen een regionale krant zei Obama later dat de beslissing van Gregg ''een verrassing was, want om de waarheid te vertellen, meneer Gregg benaderde ons met veel interesse en hij leek enthousiast''.

Gregg bleek het oneens met Obama's plannen om de Amerikaanse economie nieuw leven in te blazen. De president zei nog steeds vertrouwen te hebben in een regering met Republikeinen en Democraten.