TARIN KOWT - Premier Jan Peter Balkenende en staatssecretaris Jack de Vries (Defensie) hebben maandag en dinsdag samen een bezoek gebracht aan de Nederlandse troepen in Afghanistan.

Foto:  ANP

Voor beiden was dit hun derde bezoek aan het land, waar sinds medio 2006 Nederlandse troepen deelnemen aan de ISAF-missie van de NAVO.

Het bezoek was vanwege de veiligheid geheimgehouden. De bekendmaking volgde na het vertrek van Balkenende en de Vries uit Afghanistan.

ISAF-basis

De twee CDA-bewindslieden bezochten maandag de grote ISAF-basis in Kandahar en vlogen na een overleg met generaal-majoor Mart de Kruif door naar Kamp Holland in Uruzgan.

De Kruif voert het commando over ISAF-Zuid, waar nu 23 duizend militairen onder vallen. Binnenkort komen daar ruim 20 duizend Amerikaanse militairen bij. Balkenende kon nog niet zeggen of een aantal van hen naar Uruzgan zal gaan en hoeveel.

Redelijk rustig

De provincie is redelijk rustig nu, zei commandant Tom Middendorp van de Taskforce Uruzgan. Gevechten met de Taliban zijn nauwelijks aan de orde. "Bijna twee jaar geleden werd een grote slag gevoerd om Chora. Daarna werd hevig gevochten in de Baluchivallei, Deh Rawod en Mirabad.''

Volgens Middendorp zijn deze plaatsen nu stabiel. In maart begint een Duitse organisatie met de bouw van een weg tussen provinciehoofdstad Tarin Kowt en Chora.

Inktvlek

De komende tijd wil de TFU het veilige gebied vergroten en verdiepen. De Afghaanse politie en militairen moeten dan zelfstandig voor de veiligheid zorgen in de 'inktvlek', zodat de opbouw daar verder kan gaan, aldus Middendorp.

De Taliban zoeken hun heil nu meer in zelfmoordaanslagen, geïmproviseerde explosieven en intimidatie.

Vorige week kwamen door een zelfmoordaanslag in een politiecentrum in Tarin Kowt 21 agenten om het leven. Balkenende bezocht in het hospitaal op Kamp Holland twee politiemannen die daarbij gewond waren geraakt.

Optimistisch

De premier zei na overleg met de gouverneur Assadullah Hamdam dat hij optimistisch is. De premier vindt niet dat de veranderingen te traag gaan. "Ik hoor dat geluid hier niet.''

Het aantal hulporganisaties in Uruzgan is sterk gestegen. Waren het er in 2006 nog zes à zeven; op dit moment zijn dat er al 31.

In maart zal Unama, de VN-organisatie voor Afghanistan, een kantoor openen in Tarin Kowt, de hoofdstad van Uruzgan. Dat was al enkele keren uitgesteld.

Dan zullen naar verwachting snel meer non-gouvernementele organisaties in Uruzgan neerstrijken. De meeste krijgen buitenlands geld maar hebben veelal Afghaanse medewerkers.

Dank

Dinsdag bezochten de bewindslieden Deh Rawod, het kleinere Nederlandse kamp. Op alle bases sprak de premier zijn diepste respect uit tegenover de manschappen.

Hij dankte hen voor hun inzet om in vaak moeilijke omstandigheden het leven van mensen elders in de wereld te verbeteren.

Binnen de poort

Premier Jan Peter Balkenende en staatssecretaris Jack de Vries (Defensie) zijn tijdens hun bezoek aan Uruzgan niet buiten de poorten van de Nederlandse militaire kampen geweest.

De situatie is daarvoor nog niet veilig genoeg, meldden enkele hoge militairen op Kamp Holland dinsdag.

Wel overnachtte Balkenende voor het eerst op Kamp Holland en ging hij voor het eerst ook langs in Camp Hadrian, de kleinere basis bij Deh Rawod.

Op dit kamp is ook een klein monument opgericht ter nagedachtenis aan alle omgekomen Nederlanders tijdens de missie.

Karzai

Aan het eind van zijn bezoek spraken Balkenende en De Vries met Karzai in Kabul. Voorafgaand daaraan inspecteerde de premier samen met hem de erewacht in de tuin van het paleis.