MELBOURNE - Door de bosbranden in Australië zijn inmiddels 171 mensen om het leven gekomen.

Foto:  Novum

 Bekijk video

Dat heeft de politie maandag bekendgemaakt. De politie vreest dat het dodental nog hoger op zal lopen, mogelijk tot 230.

''Het verdriet van een natie'', kopte dagblad The Sydney Morning Herald boven foto's van een huilend gezin.

Ook plaatste de krant enkele foto's van slachtoffers op de internetpagina. Premier Kevin Rudd riep de Australiërs maandag op zich schrap te zetten voor meer slecht nieuws.

Verwondingen

Bij de hulpdiensten in de deelstaat Victoria meldden zich zeker 450 mensen met verwondingen. Daardoor draait bijvoorbeeld het Alfred Hospital in Melbourne 24 uur per dag op volle sterkte.

Mensen die op het nippertje aan de vuurzee ontsnapten, vertellen afschuwelijke verhalen. Velen proberen wanhopig contact te krijgen met vermisten in afgebrande gebieden.

Brandweerlieden

De vierduizend brandweerlieden, tienduizenden vrijwilligers en militairen hopen de branden snel onder controle te krijgen.

De dalende temperaturen op maandag en de afnemende wind bieden de autoriteiten hoop. Een aantal branden werd ook daadwerkelijk geblust.

Toch woeden er alleen al in de deelstaat Victoria nog steeds dertig branden. Daarnaast lopen volgens weersvoorspellers de temperaturen mogelijk later weer op.

Advies

De Australische autoriteiten gaan bekijken of het advies dat burgers krijgen als er bosbranden uitbreken, moet worden vernieuwd.

Tot nog toe adviseerde de overheid vroeg te vluchten of thuis de brand uit te zitten. Maar dat bleek tijdens de huidige branden geen goed advies.

Mensen die achterbleven om hun huis tegen het vuur te beschermen, kwamen al snel in de problemen. Hun tuinslangen en emmers smolten door de extreme hitte, waardoor ze niet meer konden blussen.

Auto

Velen die met de auto probeerden aan de vlammenzee te ontkomen, werden ingehaald door het vuur. Veel mensen zijn verkoold aangetroffen in hun wagens.