WHITTLESEA - De vlammenzee in het zuidoosten van Australië heeft tot nu toe zeker 128 levens geëist. Dat maakte de politie maandag bekend. Reddingswerkers en families zoeken nog steeds naar vermisten. Ongeveer 78 mensen liggen met ernstige brandwonden in het ziekenhuis.

Foto:  ANP

 Bekijk video

Veel mensen worden nog vermist. Volgens de Australische krant The Australian moet er rekening mee worden gehouden, dat het uiteindelijke dodental op ongeveer 230 uitkomt.

Dat hebben reddingsdiensten maandag gezegd tijdens een crisisberaad, aldus de krant.

Meer dan 750 huizen zijn in vlammen opgegaan in de deelstaten New South Wales en Victoria. Ruim 330.000 hectare bos is in de as gelegd. Dat is een gebied dat groter is dan het land Luxemburg.

Melbourne

De meeste slachtoffers vielen in een streek ongeveer 45 kilometer ten noorden van Melbourne. Ook zijn duizenden dieren omgekomen.

''Het was alsof een vliegtuigmotor over ons heen raasde'', aldus een moeder die met haar zoontje en enkele buren in een beekje onder een natte deken de verwoestende vuurzee overleefde.

De Australische premier Kevin Rudd heeft tien miljoen Australische dollars (5,2 miljoen euro) aan noodhulp beschikbaar gesteld voor de slachtoffers van de branden.

Nederlanders

Voor zover bekend zijn onder de slachtoffers van de bosbranden in Australië geen Nederlanders, zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag zondagavond.

Volgens hem zijn tot nog toe ook geen meldingen binnengekomen van Nederlanders die door de bosbranden in de problemen zijn geraakt.

In het getroffen gebied wonen ongeveer tienduizend mensen van Nederlandse afkomst, aldus de woordvoerder. De meesten hebben inmiddels de Australische nationaliteit.

Brandstichting

Australië pakte dit weekeinde twee personen wegens brandstichting. Het gaat om een 31-jarige man en een 15-jarige jongen.

De 31-jarige zou verantwoordelijk zijn voor een brand, die ongeveer 200 hectare land aan de oostkust in de as heeft gelegd. De 15-jarige zou een explosief tot ontploffing hebben gebracht, waardoor een kleinere brand ontstond in de buurt van Sydney. Niemand kwam om door een van beide branden.

Rudd heeft maandag brandstichters vergeleken met massamoordenaars. De politie heeft laten weten dat brandstichters rekening moeten houden met een levenslange celstraf.

Ramp

De vuurzee van dit weekeinde is de grootste ramp die het land in 110 jaar treft. In 1899 eiste de cycloon Mahina in het noorden van Australië meer dan vierhonderd levens.

Maandag zijn de temperaturen iets gezakt en staat er minder wind, waardoor brandweerlieden een aantal branden hebben kunnen blussen. Er woeden nog tientallen branden.