WASHINGTON - Een dag voor zijn beëdiging tot president heeft Barack Obama zijn respect betoond aan Martin Luther King.

Foto:  ANP

De derde maandag van januari wordt gevierd dat het tachtig jaar geleden is dat de zwarte burgerrechtenactivist werd geboren.

''Vandaag vieren we het leven van een dominee die meer dan 45 jaar geleden in de schaduw van Abraham Lincoln zijn droom over onze natie deelde'', aldus Obama in een verwijzing naar de beroemde 'I have a dream'-toespraak van King uit 1963. ''Morgen komen we als een volk samen op dezelfde plaats waar de droom van King nog steeds weerklinkt.''.

Feestdag

Martin Luther King Dag is een Amerikaanse feestdag op de derde maandag van januari, die dit keer nog meer een bijzondere gebeurtenis was dan andere jaren.

Obama is de eerste Afro-Amerikaan die president van de Verenigde Staten wordt. Voor veel zwarte Amerikanen is daarmee de droom van King, dat huidskleur geen rol meer speelt, in vervulling gegaan.

Vrijwilligersactiviteiten

Obama en de aanstaande vicepresident van de Verenigde Staten, Joe Biden, herdachten King met een aantal vrijwilligersactiviteiten in Washington.

''Onderschat niet de kracht van wat mensen samen kunnen doen'', zei Obama toen hij een muur verfde in een tehuis voor dakloze jongeren. Ook brachten ze een bezoek aan gewonde Amerikaanse soldaten in het militaire hospitaal Walter Reed.

McCain

Obama heeft zijn Republikeinse rivaal John McCain geprezen. McCain was in november de Republikeinse kandidaat voor het presidentsschap.

"Er zijn maar weinig mensen in Amerika die beter dan McCain begrijpen hoe noodzakelijk het is dat de verschillende partijen kunnen samenwerken", zei Obama bij een diner ter ere van McCain. Een van de Amerikanen die dat ook begrijpt, is volgens Obama Joe Biden die hij als vice-president naar voren schoof.

Obama zou sinds zijn verkiezing tot president op 4 november McCain herhaaldelijk hebben geraadpleegd over Republikeinse opvattingen.

Openluchtconcert

Obama en Biden arriveerden dit weekeinde per trein in Washington voor een serie van inauguratiefestiviteiten, zoals een openluchtconcert zondagavond dat door honderdduizenden werd bijgewoond.

Dinsdag hebben de inauguratieplechtigheden zelf plaats. Om 18.00 uur Nederlandse tijd legt Obama de eed af en geeft hij zijn inauguratierede. Die wordt gevolgd door een afscheidsceremonie voor de vertrekkende president George Bush, een inauguratielunch in het Capitool en de officiële parade richting Witte Huis.

Er wordt een massale toestroom verwacht, ondanks dat het een koude dag gaat worden met mogelijk sneeuw. Washington rekent op circa twee miljoen bezoekers. De veiligheidsmaatregelen zijn uiterst streng.