CANBERRA - Het Great Barrier Reef, een groot koraalrif voor de kust van Australië, heeft zwaar te lijden onder klimaatverandering. Door opwarming van het zeewater is de aangroei van nieuw koraal op het rif gedaald naar het laagste punt in 400 jaar.

Dat schrijven Australische wetenschappers in een vrijdag gepubliceerd onderzoek in het wetenschappelijke tijdschrift Science.

Als de daling zich voortzet kan de nieuwe aangroei van het rif rond 2050 volledig stil komen te liggen, aldus de onderzoekers. Dan zou het koraalrif afsterven en door algen worden overwoekerd.

Het Great Barrier Reef is een duizenden kilometers lang koraalrif voor de oostkust van Australië. Het gebied, dat op de Werelderfgoedlijst van VN-organisatie Unesco staat, herbergt duizenden dier- en plantensoorten. Ze gebruiken het koraal als voedsel en als schuilplaats tegen roofdieren.