SANTA ROSA - Mark Felt, vermoedelijk de meest beroemde anonieme bron aller tijden vanwege zijn rol in het aan het licht brengen van het Watergate-schandaal, is overleden.

 Bekijk video

De Amerikaanse krant The New York Times meldde vrijdag dat Felt op 95-jarige leeftijd stierf in zijn woonplaats Santa Rosa in Californië.

Felt was begin jaren '70 van de vorige eeuw de tweede man binnen de FBI en de 'deep throat' voor The Washington Post-journalisten Bob Woodward en Carl Bernstein.

Hij gaf hen cruciale tips over de betrokkenheid van de toenmalige Republikeinse president Richard Nixon bij een inbraak in het Democratische campagnehoofdkwartier in het Watergate-gebouw in Washington DC.

Aftreden

De publicaties van The Washington Post leidden uiteindelijk tot het aftreden van Nixon in 1974. De bron voor de verhalen bleef anoniem tot 2005. Felt maakte toen in een door hemzelf geschreven artikel in het tijdschrift Vanity Fair bekend dat hij Woodward en Bernstein destijds van informatie had voorzien.

De onthulling verraste zelfs Woodward en Bernstein. Zij hadden zich altijd gehouden aan de belofte om hun bron geheim te houden tot diens dood.

Vier Oscars

Over hun journalistieke speurwerk naar de Watergate-zaak schreven zij de boeken All The President's Men en The Final Days. Het eerste boek werd verfilmd, met Dustin Hoffman en Robert Redford in de rollen van Bernstein en Woodward. De film werd in 1976 bekroond met vier Oscars.

Felt speelde een dubbelrol in het Watergate-schandaal. Aan de ene kant voorzag hij Woodward en Bernstein in het diepste geheim van informatie zodat de publicaties aanhielden. Aan de andere kant leverde hij als topman van de federale recherche strijd tegen de pogingen van Nixon om het onderzoek naar de inbraak te frustreren.