BANGKOK - Oppositieleider Abhisit Vejjajiva (44) wordt de nieuwe premier van Thailand. Een nipte meerderheid van de parlementariërs koos voor hem als opvolger van de onlangs tot aftreden gedwongen Somchai Wongsawat.

De in Newcastle, Groot-Brittannië geboren Vejjajiva is de derde premier in vier maanden tijd in Thailand. Het land in Zuidoost-Azië kampt al tijden met opeenvolgende politieke crises.

De leider van de Democratische partij kreeg maandag 235 stemmen, terwijl hij er 220 nodig had voor een meerderheid.

Zijn tegenstander van de vroegere regeringspartij, Pracha Promnog, kreeg 198 stemmen. Vejjajiva kreeg belangrijke steun van parlementariërs die tot voor kort aanhangers waren van de regeringspartij, die onlangs door het constitutionele hof werd verboden.

Somchai

De aan de Oxford Universiteit afgestudeerde (economie, filosofie en politieke wetenschap) politicus is de 27e premier van Thailand. Vejjajiva volgt Somchai Wongsawat op.

Wongsawat was de laatste regeringsleider uit de entourage van de politicus Thaksin Shinawatra die het veld moest ruimen. De hervormingsgezinde populist Thaksin werd zelf in 2006 door het leger afgezet.

Politieke crisis

Sindsdien verkeerde Thailand vrijwel permanent in politieke crisis. Lange tijd merkten de burgers in het land en de toeristen weinig van de politieke onenigheid. Daaraan kwam een paar maanden geleden een einde toen aanhangers van de anti-regeringsbeweging PAD eerst overheidsgebouwen bezetten.

Eind november verergerde de situatie. De toerisme-industrie liep ernstige schade op toen de PAD de twee belangrijkste luchthavens van het land bezette. Zeker 350.000 toeristen raakten gedupeerd. Deze situatie eindigde na een week, toen het constitutionele hof besloot de regeringspartij te verbieden.

Demonstranten

Een groep van circa tweehonderd demonstranten heeft maandag de toegang tot het parlement van Thailand geblokkeerd. Ze gooiden stenen naar auto's van leden van de Democratische Partij van de nieuw gekozen premier Absihit Vejjajiva. Rond het middaguur (Nederlandse tijd) was de blokkade voorbij.

De demonstranten zijn aanhangers van de onlangs tot aftreden gedwongen regering.