KAMPALA - De regeringen van Uganda, de Democratische Republiek Congo en Zuid-Sudan zijn zondag begonnen aan een gezamenlijk militair offensief tegen het Verzetsleger van de Heer (LRA).

Dit heeft een Ugandese militaire woordvoerder meegedeeld.

De drie overheden besloten in juni al om op te treden tegen de zelfbenoemde leider Joseph Kony en zijn wrede bende, tenzij hij een vredesakkoord zou ondertekenen. Hij kreeg meermalen de kans, maar gaf telkens niet thuis.

Zondag bleek de maat vol en trok een onbekend aantal militairen het woud in om Kony te verjagen.

Tien Geboden

Het LRA begon in de jaren tachtig huis te houden in het noorden van Uganda. Kony zegt een samenleving gebaseerd op de Tien Geboden na te streven, maar legt die in de praktijk naast zich neer: het LRA moordt, verminkt mensen en ontvoert kinderen.

Volgens de VN heeft Kony's bende ongeveer 25.000 kinderen ontvoerd om ze in te zetten als seksslaven, kindsoldaten of dwangarbeiders. Het LRA heeft duizenden mensen gedood en miljoenen op de vlucht gedreven.

Congo

De afgelopen tijd heeft het LRA zijn activiteiten verlegd naar buurlanden als Congo en Sudan. Kony's gruwelen worden ook gemeld vanuit de Centraal-Afrikaanse Republiek. In het noordoosten van Congo sloegen in september zeker 50.000 mensen op de vlucht voor het LRA.

Het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag heeft arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen Kony en een handvol LRA-kopstukken. De aanklacht tegen Kony bemoeilijkt de vredesonderhandelingen. Hij wil het arrestatiebevel van tafel, voor hij überhaupt gesprekken wil bijwonen.

Het offensief zondag concentreerde zich op het Congolese Garamba-bushgebied in de grensstreek tussen de drie landen. Daar zou het hoofdkwartier van Kony in brand zijn gestoken.