BELGRADO - Bij een enorme betoging tegen een onafhankelijk Kosovo hebben duizenden Servische relschoppers donderdag in Belgrado grote vernielingen aangericht. De Amerikaanse ambassade is in brand gestoken. In de missie is later een verkoold lijk gevonden, naar wordt aangenomen van een betoger.

Rellen Belgrado Fotoserie Video

De ambassade mist geen van haar medewerkers.

Ook bij de ambassades van Groot-Brittannië, Kroatië, Turkije, Duitsland en Canada zijn vernielingen gemeld. De Servische politie hield zich aanvankelijk afzijdig en had later de grootste moeite de orde te bewaren. Er zijn bij de botsingen met de veelal jeugdige relschoppers bijna honderd gewonden gevallen, onder wie veel agenten.

Banken

Ook filialen van buitenlandse banken zijn beschadigd. Een warenhuis werd geplunderd, tientallen auto's en afvalcontainers werden in brand gestoken. Een tram en vijf lijnbussen gingen eveneens in vlammen op.

Het openbaar vervoer in de Servische hoofdstad is stilgelegd. President Boris Tadic deed vanuit Roemenië een appel op de relschoppers om naar huis te gaan.

Demonstratie

In het centrum van Belgrado waren donderdag ongeveer 200.000 mensen samengekomen om te demonstreren tegen de afscheiding van de Zuid-Servische provincie Kosovo. "Kosovo is Servisch en zal het altijd blijven", zei premier Vojislav Kostunica in een emotionele toespraak, waarvoor hij veel applaus kreeg van de menigte, die met vlaggen zwaaide en spandoeken droeg met teksten als "Kosovo is het hart van Servië" en "Wij geven Kosovo niet weg!".

De regering had de deelnemers gevraagd er vooral een vreedzame betoging van te maken tegen de afscheiding. De voornamelijk door etnische Albanezen bewoonde Zuid-Servische provincie riep zondag eenzijdig de onafhankelijkheid uit. De betogers beschouwen de door veel westerse landen gesteunde afscheiding als een illegale daad.

Woede

Hun woede richt zich vooral op de Verenigde Staten, de in hun ogen grootste voorvechter van een onafhankelijk Kosovo. Nederland heeft nog geen besluit genomen over de erkenning van Kosovo.

Elders in Servië werden eveneens grote solidariteitsbijeenkomsten georganiseerd. In buurland Bosnië protesteerden in Banja Luka, de hoofdstad van de Servische entiteit, 3000 mensen. Ook daar kwam het tot rellen.

Veertien agenten raakten gewond; 27 relschoppers zijn aangehouden. Twee agenten zijn er ernstig aan toe. In Republika Srpska gaan stemmen op dat de autonome republiek zich moet mogen afscheiden van Bosnië, als Kosovo zich mag afscheiden van Servië.

Grens

Aan de grens tussen Kosovo en de rest van Servië kwam het voor de tweede achtereenvolgende dag tot incidenten. Honderden Servische demonstranten, overwegend reservisten, raakten aan de grensovergang Merdare slaags met de politie van Kosovo en Tsjechische militairen van KFOR.