BRUSSEL - Ruim vijfduizend Belgen zijn zondag in Brussel samengekomen om te demonstreren tegen ideeën om het land op te splitsen. Deelnemers zwaaien met Belgische vlaggen en zijn veelal gekleed in zwart, geel en rood: de kleuren van de nationale vlag.

Foto:  ANP

 Bekijk video

"Meestal maken de separatisten veel lawaai. Vandaag is het de beurt aan de anti-seperatisten", joelde een initiatiefnemer. "Het volk wil het land behouden. We willen 177 jaar België niet opgeven."

De demonstranten waren overwegend Franstaligen en Brusselaars. Enkele Nederlandstaligen droegen protestborden als 'België Best' en 'Wij willen Belg blijven'.

Vriendelijke

De betoging verliep zeer vriendelijk. Bij het eindpunt van de mars deden velen zich tegoed aan Belgische lekkernijen als wafels en friet, hoewel de Vlaamse frietverkoper pertinent weigerde Frans te spreken.

Elders in Brussel arrresteerde de politie wel vijftien tegenbetogers van het Nationalistisch Studenten Verbond (NSV) en de extreemrechtse groepering Voorpost. Tot een confrontatie kwam het niet.

Spontaan

De 'Mars voor de Eenheid' was een spontaan initiatief van de Luikse ambtenaar Marie-Claire Houard, die zich ongerust maakt over de Belgische eenheid.

"Ons land is te klein om nog in kleine stukken te worden verdeeld, vooral in het huidige Europa", stelde ze in een petitie die steun kreeg van 140.000 Belgen.

Republiek

Partijen als Vlaams Belang en het Vlaams-nationalistische N-VA willen van deelstaat Vlaanderen een republiek maken. N-VA is betrokken bij de aanslepende kabinetsformatie, waar tegenstellingen tussen Vlamingen en Walen zijn verscherpt.

De formatie duurt nu 161 dagen. De besprekingen naderen begin januari het Europees lengterecord van 208 dagen, dat nu nog in Nederlandse handen is.

Generaal pardon

De betogers riepen kibbelende politici zondag op tot een 'generaal pardon' bij de ruzie-achtige kabinetsformatie. Waalse en Vlaamse partijen zouden elkaars kritiek moeten vergeven.

"Laat in ons hart een plaats vrijmaken voor België. We geloven niet in een systeem dat zichzelf vernietigt", riep een van de initiatiefnemers van de mars.

Politici

Bij de betoging waren politici grotendeels afwezig. Uitzonderingen waren de partijvoorzitters Elio Di Rupo (Waalse socialisten) en Joëlle Milquet (Waalse christendemocraten).