DHAKA - Een zeer krachtige cycloon heeft dood en verderf gezaaid in het zuiden van Bangladesh. De vernietigende wervelwind Sidr kostte zeker ruim zeshonderd mensen in het Aziatische land het leven.

Foto:  ANP

 Bekijk video

Volgens Bengalese media kwamen meer dan 1100 mensen om. De autoriteiten meldden tot dusver meer dan zeshonderd lijken te hebben geborgen. Honderden, mogelijk duizenden mensen worden nog vermist.

Met name de plaatsen Patuakhali, Barguna en Jhalakathi in de Ganges-delta zijn zwaar getroffen door overstromingen. De cycloon stuwde het water in de Golf van Bengalen tot vijf meter op.

Communicatie

De autoriteiten meldden vanuit de hoofdstad Dhaka dat de communicatie met de drie steden, die samen 700.000 inwoners tellen, is verbroken.

"Het dodental zal snel stijgen als we meer informatie krijgen", aldus een woordvoerder van het ministerie van Voedsel en Rampen.

Voedsel

Het Wereldvoedselprogramma van de VN (WFP) is begonnen met het uitdelen van voedsel. Naar verluidt 400.000 mensen zijn op de hulp aangewezen.

De Europese Commissie maakte 1,5 miljoen euro aan noodhulp vrij. Brussel stuurt voedsel, drinkwater, tenten en zaken als jerrycans.

Tragedie

"Dit is een grote tragedie", aldus Europees Commissaris Louis Michel (Humanitaire hulp). "Huizen, oogsten en huishoudens zijn verwoest en mensen hebben snel hulp nodig."

Sidr raasde met windsnelheden tot 250 kilometer per uur over de kust. De rieten huisjes of hutten van tinnen platen waarin veel Bengalezen wonen, zijn tegen een dergelijk natuurgeweld niet bestand. Tienduizenden personen raakten dan ook dakloos.

Vissers

Voor het leven van talrijke vissers wordt gevreesd. Zij zouden op zee zijn verdronken. De Bengaalse televisie berichtte dat meer dan honderd vissersboten niet zijn teruggekeerd, ondanks herhaalde oproepen die via de radio waren verspreid.

Na waarschuwingen van de autoriteiten vluchtten honderdduizenden inwoners naar het binnenland. Hierdoor lijkt het aantal slachoffers relatief beperkt te blijven in vergelijking met eerdere natuurrampen.

Waarschuwingssysteem

In 1970 eiste een cycloon het leven van zeker een half miljoen mensen, waarop het waarschuwingssysteem en schuilplaatsen werden gecreëerd.

In 1991 kwamen met 138.000 slachtoffers al aanzienlijk minder mensen om het leven toen een cycloon over het Aziatische land raasde.