SAN DIEGO - De verwoestende bosbranden in het zuiden van de Amerikaanse staat Californië hebben een miljardenschade veroorzaakt. Volgens de eerste schattingen is alleen al in het district San Diego voor ruim 1 miljard dollar (703 miljoen euro) schade aan huizen.

Foto:  ANP

In vier dagen tijd vernielden de bosbranden meer dan 1300 huizen en enkele honderden bedrijven.

Inmiddels is het dodental opgelopen tot drie, maakte gouverneur Arnold Schwarzenegger woensdagavond bekend. Zeker veertig mensen raakten gewond.

De autoriteiten gaven 900.000 inwoners opdracht naar veilige gebieden te vertrekken. Ongeveer 7000 brandweerlieden waren nog in de weer met negentien brandhaarden, zo meldde de Amerikaanse nieuwszender CNN.

Aanwakkeren

Amerikaanse meteorologen verwachten dat de sterke winden die de bosbranden aanwakkeren, zullen afzwakken.

De warme, droge oostenwind maakt plaats voor een koele bries van zee, stelde het nationale meteorologische instituut in San Diego.

Malibu

Het bevel tot gedeeltelijke evacuatie van de beroemde badplaats Malibu bij Los Angeles aan de Stille Oceaan kon al worden ingetrokken.

De daar wonende beroemdheden mogen terug naar huis, lieten de autoriteiten weten. In Malibu wonen tal van beroemdheden, zoals Jennifer Aniston, Sean Penn en Mel Gibson.

Plunderaars

De politie meldde in ontruimde gebieden verscheidene plunderaars te hebben opgepakt.

Verscheidene televisieseries in Hollywood kwamen door de natuurbranden in de problemen. Opnames voor onder meer de series CSI en 24 moesten worden geschrapt.

Bush

President George Bush bezoekt het gebied donderdag om zich persoonlijk op de hoogte te stellen van de ramp.

Minister Michael Chertoff (Binnenlandse Veiligheid) zei dat Washington heeft geleerd van het debacle rond de orkaan Katrina die in 2005 in het zuiden van de Verenigde Staten huishield. De federale overheid kreeg toen zware kritiek te verduren, omdat de hulp veel te traag op gang kwam.