CANBERRA - De Australische minister van Defensie, Brendan Nelson, heeft Nederland gewaarschuwd dat het niet zo maar uit Uruzgan kan vertrekken. Een besluit om de Nederlandse militairen uit het zuiden van Afghanistan terug te trekken, zou de Australiërs kunnen dwingen het ook op te geven.

Foto:  Ministerie van Defensie

Dit zei Nelson deze week op de luchthaven van Kabul tegen een groep Nederlandse Kamerleden, berichtte de krant The Australian donderdag.

Vermindering

Australië is tegen elke vermindering van het aantal Nederlandse militairen in Afghanistan. De Australiërs zijn in Uruzgan naast de Nederlanders actief. Ze kunnen volgens Nelson niet zonder de grotere Nederlandse troepenmacht (2200 man) en vooral de dekking van Nederlandse gevechtshelikopters van het type Apache. Australië heeft ongeveer 970 militairen in Afghanistan.

Voortouw

"Wij zijn niet in staat het aantal van onze troepen zelf te verhogen en we kunnen niet het voortouw nemen in Tarin Kowt (Uruzgan)", zei Nelson tegen zijn Nederlandse gesprekspartners. "Er zijn Australiërs die hun leven te danken hebben aan de Nederlandse Apache-helikopters, die er een sleutelrol spelen. Het gevolg van een Nederlandse terugtrekking, indien we geen andere partner vinden, is dat we er te kwetsbaar worden om door te gaan," aldus Nelson.