HONGKONG - De Chinese politie heeft afgelopen week hard ingegrepen bij een protest van naar schatting 20.000 burgers in de oostelijke stad Shengzhou. Dat heeft een mensenrechtengroep in Hongkong gezegd. Tientallen mensen zouden zijn geslagen door agenten en drie demonstranten gelden als vermist.

In de afgelopen maanden lekken steeds vaker berichten uit over confrontaties tussen grote groepen Chinese burgers in steden en de politie. In veel gevallen gaat het om betogingen tegen corruptie van ambtenaren of machtsmisbruik van overheden.

Onteigening

In Shengzhou draaide het om een gedwongen onteigening. Een 90-jarige grootmoeder en haar familie weigert te vertrekken uit een gebouw dat tegen de vlakte moet om plaats te maken voor een snelweg.

Veel burgers betichten ambtenaren ervan samen te spannen met projectontwikkelaars. De centrale regering in Peking pakt corruptie in de gelederen van de overheid en de regerende communistische partij hard aan.

Ze beseft dat volksprotest in steden kan uitmonden in een nationale beweging tegen de regering en dat willen de leiders voorkomen.

Sms-verkeer

De staat heeft moeite de zaak onder controle te houden. In toenemende mate weten Chinese burgers massabetogingen op poten te zetten via ongecontroleerd sms-verkeer en via e-mails.

Mobiele telefoons zijn in China heel gewoon en ook het internet is voor steeds minder Chinezen een geheim, ondanks censuur en controle door de overheid.

Ondanks de staatscensuur weten ook de nieuwsmedia geregeld te berichten over sociaal onrecht, wangedrag van ambtenaren en volksprotesten.

Openbare orde

Volgens officiële Chinese opgave is het aantal gevallen van "verstoringen van de openbare orde" in China de afgelopen jaren enorm gestegen. In 2003 waren het er ongeveer 58.000, intussen zijn het er circa 90.000 per jaar.

Vaak gaat het om kleinschalig protest op het platteland, maar steeds vaker zijn er nu grotere protesten in steden en die komen ook frequenter voor, aldus onder meer een officieel rapport van de Amerikaanse overheid uit 2006.