RIJSWIJK - Toen de Australische acteur Heath Ledger eind jaren negentig in Hollywood doorbrak, hoonden critici hem weg als een "pretty boy", een mooi gezicht.

Foto:  Novum Nieuws

 Bekijk video

Heath - vernoemd naar het hoofdpersonage uit de roman 'Wuthering Heights' van Emily Brontë - hield zich prima staande in de moderne Shakespeare-komedie 10 Things I Hate About You (1999), maar om zich te bewijzen, moest de jongen toch wel tonen meer in zijn mars te hebben.

Dat deed hij: in eerste instantie in de schrijnende tragedies The Patriot (2000) en Monster's Ball (2001), waarin hij als zoon van gevangenisbewaker Billy Bob Thornton zelfmoord pleegt.

Brokeback Mountain

Nog vier jaar later ontving Ledger zijn eerste - en laatste - Oscarnominatie, voor zijn vertolking van de ruige homoseksuele cowboy Ennis del Mar in het veelgeprezen epos Brokeback Mountain (2005).

Tien jaar eerder speelde hij al een homoseksuele wielrenner, in de populaire Australische soapserie Sweat. Een acteeropleiding volgde de autodidact overigens nooit.

Casanova

Zijn reputatie als casanova maakte Ledger - die steevast hoog eindigde in de jaarlijkse lijst van 's werelds Mooiste Mensen van People's Magazine - overigens met verve waar.

Sinds zijn doorbraak in Hollywood werd hij onder meer gesignaleerd met Naomi Watts, Heather Graham en Lisa Zane. Uiteindelijk verloofde hij zich in 2004 met actrice Michelle Williams: ze kregen in 2005 samen een dochter, Matilda Rose.

Ledger noemde de geboorte van zijn kind "de mooiste ervaring van mijn leven". De relatie met Williams liep echter in augustus 2007 op de klippen, naar verluidt omdat beide partners het te druk hadden met hun carrière.

Marlon Brando

De acteur, die door recensenten regelmatig werd vergeleken met een jonge Marlon Brando, werkte het afgelopen jaar aan twee grote producties: de arthouse-film I'm Not There van regisseur Todd Haynes over het leven van Bob Dylan, en The Dark Knight, de langverwachte Batman-film waarin hij de roemruchte Joker vertolkt.

De fans waren van tevoren kritisch, omdat Ledger de eerste niet-Amerikaanse acteur is die het icoon ging spelen. Maar de eerste beelden van The Dark Knight die in december naar buiten werden gebracht, verrasten vriend en vijand.

Samenwerking

De 28-jarige ster was net begonnen met de opnames van The Imaginarium of Doctor Parnassus, na The Brothers Grimm (2005) zijn tweede samenwerking met regisseur Terry Gilliam.

Het mocht niet zo zijn: dinsdag werd zijn levenloze lichaam aangetroffen in een appartement in New York. De officiële doodsoorzaak is nog niet duidelijk, maar zijn familie liet weten dat het gaat om een 'ongeluk'.